Ett skepp sjunker under mystiska omständigheter i Engelska kanalen. En tid av stridigheter, religiösa oenigheter och maktkamper tar vid. Kung Henrys enda arvinge dränks och allt är upplagt för en våldsam och blodig kamp om tronen: Henrys brorsson Stephen, hans dotter Maud och hans oäkta son Gloucester. Englands aristokrati tvingas att snabbt välja sida. En tid av stridigheter, religiösa oenigheter och maktkamper tar vid.