Nästan 100 år efter att jorden ödelagts av ett kärnvapenkrig befinner sig de få överlevande ombord på några rymdstationer i omloppsbana kring jorden. De lever under stränga regler och alla brott leder till döden. Det enda undantaget är personer under 18 år, som hamnar i fängelse.
När de livsuppehållande systemen börjar haverera på grund av deras ökande antal bestämmer sig ledarna för att göra ett sista desperat försök att se om jorden fortfarande är befolkad. De skickar ner 100 dömda tonåringar till jorden.
Bland dem återfinns överklasstjejen Clarke Griffin vars far blev dömd till döden, den naturlige ledaren Bellamy Blake som gör allt för att beskydda sin bångstyriga syster Octavia, den nöjeslystne Finn Collins och Monty Green vars skarpsinne visar sig vara ovärderligt för gruppen.
Ungdomarna har aldrig tidigare satt sin fot på jordens yta, och vad de får uppleva efter sin ankomst kommer att förändra allt.